El pie equinovaro, conocido también como pie zambo, es una malformación congénita en la que uno o ambos pies nacen girados hacia adentro y hacia abajo. No es una posición que el bebé pueda enderezar por sí solo: los tendones y ligamentos de la cara interna y posterior del pie están acortados y mantienen al pie en esa postura. Ocurre aproximadamente en 1 de cada 1,000 nacimientos y es más frecuente en niños que en niñas.
Si el diagnóstico llegó en el ultrasonido del embarazo o en la sala de parto, lo primero que necesitas saber es que este padecimiento se corrige. Con el método adecuado, iniciado en las primeras semanas de vida, la gran mayoría de los bebés termina con un pie funcional, capaz de caminar, correr y hacer deporte sin limitación.
¿Qué está pasando en el pie de tu bebé?
Un pie equinovaro no está roto ni dislocado. Todos los huesos están presentes y completos. Lo que ocurre es que están mal orientados entre sí, y los tejidos blandos que los rodean, sobre todo tendones y ligamentos, se formaron más cortos de lo normal del lado interno y del lado posterior.
Piensa en una cuerda tensa que jala una estructura hacia un lado. Mientras la cuerda siga corta, la estructura no vuelve a su sitio aunque la empujes. Ese es el problema, y también explica por qué el tratamiento funciona: la cuerda se puede alargar de forma gradual, y el hueso del bebé, que todavía es muy maleable, se reacomoda conforme cede la tensión.
Hay dos características que suelen acompañar a la deformidad y que conviene conocer desde el principio. El pie afectado suele ser ligeramente más pequeño que el otro, y los músculos de la pantorrilla de ese lado se desarrollan algo menos. Ninguna de las dos afecta la función del pie ni desaparece con el tratamiento. Son parte del padecimiento, no una señal de que algo haya salido mal.
La deformidad tiene cuatro componentes que los ortopedistas nombran por separado, y vas a escucharlos en la consulta:
| Componente | Qué describe |
|---|---|
| Cavo | El arco del pie está exageradamente elevado. |
| Aducto | La parte delantera del pie apunta hacia adentro, hacia la línea media del cuerpo. |
| Varo | El talón está girado hacia adentro. |
| Equino | El pie apunta hacia abajo, como el casco de un caballo. De ahí viene la palabra. |
¿Por qué se le llama de tantas formas?
Vas a escuchar varios nombres para lo mismo, y eso confunde a casi todas las familias.
Pie equinovaro es el término médico más usado en México, y describe dos de los cuatro componentes: el equino y el varo.
Pie zambo es el nombre popular, el que probablemente usó tu abuela o tu vecina. Significa exactamente lo mismo.
Pie equinovaro congénito agrega la palabra congénito, que significa presente desde el nacimiento.
Talipes equinovarus es el término en latín que aparece en literatura médica y en algunos reportes. También lo vas a ver abreviado como CTEV.
Clubfoot es el término en inglés, útil si estás buscando información en fuentes internacionales.
En el expediente y en tu factura de hospital aparece además un código, Q66.0, dentro de la Clasificación Internacional de Enfermedades en su décima revisión. Si lo ves en un documento, se refiere a esto.
Dicho de otra forma: si un médico te habló de pie equinovaro y una enfermera dijo pie zambo, recibiste el mismo diagnóstico dos veces.
¿Por qué ocurre?
En la mayor parte de los casos la respuesta honesta es que no se sabe con precisión. A esos casos se les llama idiopáticos, que significa de causa desconocida, y representan la mayoría de los diagnósticos. El bebé es por lo demás completamente sano.
Lo que sí está identificado son factores que aumentan la probabilidad.
Componente hereditario. Una parte importante de los casos tiene antecedente familiar. Lo que se hereda es una predisposición, no la deformidad en sí. Vale la pena preguntar en la familia, porque muchas veces alguien recuerda haber usado yesos de bebé sin haber sabido nunca por qué.
Sexo masculino. El pie equinovaro es aproximadamente dos veces más frecuente en niños que en niñas.
Afectación bilateral. Cerca de la mitad de los casos involucra ambos pies. Que sean los dos no significa que el caso sea más grave.
Posición dentro del útero. No se considera una causa directa, y sí un factor que puede influir en la forma en que el pie se desarrolla.
Existe además un grupo distinto, el pie equinovaro sindrómico, en el que la deformidad aparece junto con otro padecimiento como espina bífida o artrogriposis. Ahí el abordaje y el pronóstico son diferentes, y el equipo médico lo maneja de forma específica.
Una aclaración que muchas mamás necesitan escuchar: esto no pasó por algo que hayas hecho durante el embarazo. No lo causó tu alimentación, ni el trabajo, ni el estrés, ni la forma en que dormiste.
¿Cómo se detecta?
Durante el embarazo. El pie equinovaro es una de las malformaciones que el ultrasonido detecta con mayor frecuencia, generalmente a partir de la segunda mitad de la gestación. Recibir el diagnóstico antes del nacimiento tiene una ventaja concreta: te da tiempo de localizar al ortopedista pediatra y de entender el tratamiento antes de que llegue el bebé.
Al nacer. El diagnóstico se confirma con la exploración física. Es visible a simple vista y el pediatra lo identifica de inmediato. No hacen falta estudios de imagen para diagnosticarlo.
Evaluación de severidad. El ortopedista califica qué tan rígida está la deformidad, con frecuencia usando la escala de Pirani, que asigna puntos a distintos hallazgos del pie. Ese puntaje ayuda a estimar cuántos yesos se van a necesitar y se repite durante el tratamiento para medir el avance.
Un dato que tranquiliza a muchos papás: el pie equinovaro no le duele al recién nacido. El bebé no muestra molestia, come y duerme normal. El dolor solo aparece en la edad adulta cuando la deformidad nunca se corrigió.
¿Cómo se trata?
El estándar mundial es el Método Ponseti, desarrollado por el doctor Ignacio Ponseti en la Universidad de Iowa a mediados del siglo pasado. Desplazó a la cirugía extensa que se practicaba antes, y lo hizo porque los resultados a largo plazo son mejores.
Consta de tres etapas y debe iniciarse idealmente en las primeras semanas de vida, cuando los tejidos del bebé tienen su máxima capacidad de estiramiento. Primero viene una serie de yesos semanales que corrigen la deformidad de forma gradual. Después, en la mayoría de los casos, un procedimiento menor para liberar el tendón de Aquiles. Y al final una férula de abducción que sostiene el resultado durante los siguientes años.
Esa última etapa es la que más se subestima y la que más recaídas provoca. La razón es biológica: el tejido que fue estirado conserva memoria de su forma anterior y tiende a retraerse si no se mantiene la posición. Funciona igual que los retenedores después de los brackets.
Cada etapa, con sus tiempos, cuántos yesos se necesitan y qué esperar en casa, la desarrollamos en qué es el Método Ponseti.
¿Qué pasa si no se trata?
Un pie equinovaro sin corregir no se resuelve solo ni mejora con el tiempo. El niño aprende a caminar apoyándose sobre el borde externo del pie, o incluso sobre el dorso, porque la planta no llega al suelo.
Con los años esa forma de apoyo produce callosidades gruesas y dolorosas en zonas que no están hechas para cargar peso, deformidad progresiva conforme el hueso se osifica, dolor persistente al caminar y dificultad para usar calzado convencional. En la adultez limita la movilidad de manera importante.
El contraste es justamente lo que vale la pena retener. Unas semanas de yesos en el primer año de vida, seguidas de constancia con la férula, evitan todo eso.
Preguntas frecuentes
¿El pie equinovaro se quita solo?
No. Existe una condición distinta llamada pie equinovaro postural, que se debe únicamente a la posición del bebé dentro del útero y que sí se corrige con estiramientos o con muy pocos yesos. El ortopedista distingue una de otra en la exploración. El pie equinovaro verdadero requiere tratamiento completo.
¿Le duele a mi bebé?
No. El recién nacido no siente dolor por la deformidad, y los yesos tampoco le duelen. Puede incomodarse los primeros días con cada yeso nuevo, y eso cede rápido.
¿Mi hijo va a caminar normal?
En la gran mayoría de los casos tratados con el Método Ponseti desde las primeras semanas, sí. El niño camina, corre y practica deporte. Es común que el pie afectado quede ligeramente más pequeño y la pantorrilla de ese lado algo más delgada, sin que eso afecte la función.
¿A qué edad debe empezar el tratamiento?
Lo antes posible, idealmente dentro de las primeras dos semanas de vida. Mientras más temprano, más elásticos están los tejidos y menos yesos hacen falta. Empezar más tarde no impide el tratamiento, solo lo alarga.
¿Se necesita cirugía?
La tenotomía del tendón de Aquiles es un procedimiento menor que sí requiere la mayoría de los casos, y no equivale a la cirugía extensa que se practicaba décadas atrás. La cirugía mayor se reserva hoy para casos que recaen o que llegan tarde a tratamiento.
¿Por qué la férula tanto tiempo si el pie ya está derecho?
Porque la corrección se logró estirando tejido que tiende a retraerse. La férula mantiene la posición mientras el pie termina de crecer con la forma nueva. Suspenderla antes de tiempo es la causa más frecuente de recaída.
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Aviso: Este artículo es informativo y no sustituye la evaluación médica profesional. OPSB México es distribuidor de dispositivos médicos y no emite diagnósticos ni indicaciones de tratamiento. Consulta siempre con tu ortopedista pediatra.